מקרי רשלנות רפואית מלווים לעיתים קרובות בתחושה קשה אותה חש הנפגע באשר ליחס שקיבל מהרופא המטפל והמערכת הרפואית.
מעבר לדרישה לפיצוי עקב הפגיעה הגופנית הנובעת מהטיפול הלקוי, שעל פי רוב מתווספים אליה דרישות לפיצויים נוספים עבור ראשי נזק שונים כהפסד השתכרות עתידית והוצאות ניידות, קיימת אצל הנפגע תחושה של צורך ב – "תיקון מערכות" אצל הנתבעים על מנת שהבאים אחריו לא יקבלו יחס דומה ויטופלו בצורה שונה. לעיתים קרובות מבקשים התובעים מבית המשפט להטיל על הרופא המטפל או המערכת הרפואית עונש בדמות פיצויים כספיים.
המדובר בראש נזק אשר קרוי פיצויים עונשיים – אלו פיצויים אשר לא באים להשיב לתובע הנפגע כספים אשר הוציא או יוציא בעקבות נזקיו אלא מיועדים להרתיע את הגורם המטפל מלחזור על שגיאותיהם וזאת על ידי הטלת מעין "קנס" כספי.
יש לציין כי עד היום בתי המשפט עשו שימוש בפיצויים עונשיים במקרים של תביעות בגין מעשים שיש בהם זדון או כוונה כמו תביעות אזרחיות לפיצויים של נפגעים נגד תוקפים, תביעות אזרחיות לפיצויים של נאנסות כנגד אנסים וכו'.
במקרים של רשלנות רפואית נמנעו עד כה בתי המשפט מלפסוק פיצויים עונשיים.
