בית אבות הוא בניין המתוכנן למגורים של בני הגיל השלישי ואמור לכלול את כל המתקנים, הפעילויות ואנשי הצוות הנדרשים על מנת לאפשר סביבת מגורים בטוחה ונוחה בגיל הזהב. פגיעה בבית אבות יכולה להיות מסוכנת בשל הנסיבות המיוחדות של הניזוקים.
חלק מהדיירים בבית אבות יכולים להיות קשישים שעדיין מתפקדים באופן עצמאי ולא זקוקים לעזרה מיוחדת אבל מעדיפים את סביבת המגורים הזו משום הנוחיות שהיא מציעה. הם עשויים להזדקק לטיפול רפואי אך עדיין לדאוג לצורכיהם באופן עצמאי.
לעומתם יש דיירים קשישים אחרים במצב סיעודי, קרי המזדקקים לעזרה והשגחה רוב שעות היממה וסיוע בפעילות היומיומיות. אדם הנמצא במצב סיעודי הוא מי שצריך סיוע במעבר משכיבה לעמידה, לבישת בגדים והורדתם, שליטה בסוגרים, שתייה ואכילה ויכולת ניידות עצמאית.
הדייר הסיעודי יזדקק בדרך כלל להליכון או כיסא גלגלים לצורך ניידות או שיהיה מרותק למיטתו. הסטטוס שלו יוגדר כסיעודי מורכב אם מלבד לעזרה בפעילויות היומיומיות הרגילות הוא נזקק גם לטיפולים נוספים.
