טיי-זקס הינה מחלה קטלנית העוברת בתורשה ומופיעה אצל תינוקות החולים בה בהיותם בני כשישה חודשים. עד אז התינוקות מתפתחים כנדרש ומבחינת החזות החיצונית הם נראים בריאים לכל דבר.
בסביבות גיל חצי שנה, בבת אחת מתפרצים הסימנים הקטלניים של המחלה ותוך זמן קצר ביותר, חלה התדרדרות והחמרה בתפקוד מערכת העצבים של התינוק החולה, עד לכדי קריסה מערכתית כוללת.
טי זקס הינה מחלה הנוצרת כתוצאה מפגם המתרחש בגן. בפועל מתרחש נזק מוחי חמור ביותר, אשר נוצר מחוסר באנזים שאחראי על חילוף חומרים שומניים. החומרים השומניים מצטברים בתאי החומר האפור, אשר מרכיב את קליפת המוח, דבר שהורס כליל את המערכת העצבית ומשבש את חילוף החומרים בגוף הוולד.
הפגיעה ההרסנית משפיעה על כל המערכות העצביות בגוף כך שהתינוק מאבד את יכולותיו הפיזיות, עד לכדי שיתוק טוטאלי. אין באפשרותו לזוז או לאכול ואף לא להזיז את שרירי הפנים לכדי חיוך.
הטיי-זקס לא פוסחת גם על המערכות הקוגנטיביות, יכולות הלמידה הולכות ומתפוגגות והילד מגיע למצב של פיגור שכלי ובמהרה הופך אפאטי לסביבתו ואף ראייתו הולכת ונחלשת עד לכדי עיוורון. בשנות חייו הקצרות יעבור הפעוט דרך חתחתים עד לשיא המחריד שיסתיים במות ייסורים.
